Si encontraste el nombre Sabah FK entre los gigantes europeos y quisiste saber de dónde salió el club, la respuesta comienza en Masazir, Azerbaiyán. Fundado en 2017, conquistó su primera liga nacional en 2025/26, superó cuatro eliminatorias de la Champions League y debutó en la fase de liga con una derrota por 4-0 ante el Manchester United en Old Trafford. El resultado mostró la diferencia de nivel; alcanzar esta etapa, sin embargo, ya constituye un logro inédito para una institución de apenas nueve años.
Un club reciente con un ascenso acelerado
El Sabah nació en septiembre de 2017 y pasó sus primeros años entre cambios de entrenador y el desarrollo gradual de su estructura deportiva. Su primera clasificación europea llegó después de terminar segundo en la Liga Premier de Azerbaiyán 2022/23. En 2025 levantó su primer trofeo importante, la Copa de Azerbaiyán.
La temporada siguiente cambió su dimensión. Bajo la dirección del lituano Valdas Dambrauskas, el Sabah ganó por primera vez la liga —nueve puntos por delante del Qarabağ— y retuvo la copa, completando el doblete. El relato publicado por la UEFA también registra una racha de 33 partidos invicto e identifica al club como el más joven en alcanzar una fase de grupos o de liga de la Champions.
El camino dramático hacia la fase de liga
Como equipo no cabeza de serie, el Sabah tuvo que superar a cuatro rivales. Eliminó al campeón galés The New Saints por 4-1 en el global y al finlandés KuPS Kuopio por 3-0. Tras perder 2-1 ante el Aarhus en Dinamarca, respondió con un 4-0 en Bakú.
El play-off contra el Hapoel Beer-Sheva fue todavía más ajustado. El Sabah había perdido la ida 2-1 y volvió a quedar por detrás dos veces en la vuelta. En el minuto 94, Tellur Mutallimov marcó el 3-2 y forzó la prórroga. Otros dos goles completaron el triunfo por 5-2 y el 6-4 global. Un detalle hace la remontada aún más notable: Mutallimov no había marcado y solo había disputado 345 minutos durante la campaña del título nacional.
En total, el Sabah ganó seis y perdió dos de sus ocho partidos clasificatorios, con cuatro porterías a cero, según el informe estadístico de la UEFA.
Por qué Old Trafford reveló un contraste tan grande
El estreno reunió extremos de experiencia. El Manchester United inició su 26ª campaña en la Champions —récord entre los clubes ingleses— y disputó su partido número 300 en la Copa de Europa. Para el Sabah era la primera participación en el torneo principal y apenas la cuarta temporada europea de su historia.
Los clubes nunca se habían enfrentado y ninguno había jugado antes contra un equipo del país del otro. La victoria del United por 4-0, el 10 de septiembre, confirmó la dificultad prevista. Sin embargo, interpretar el encuentro únicamente como una goleada borra su contexto: el Sabah salió de cuatro rondas preliminares y entró directamente en un escenario cuyo anfitrión acumulaba décadas de historia continental.
Los protagonistas del progreso del Sabah
Dambrauskas llegó a Azerbaiyán en 2025 después de trabajar en países como Letonia, Croacia, Bulgaria, Grecia, Chipre y Hungría. Su propio acceso al fútbol profesional fue poco común: a los 25 años utilizó el premio de un concurso televisivo lituano para estudiar Ciencias del Deporte y Entrenamiento en Londres.
En el campo, Veljko Simić fue el máximo goleador del Sabah en las eliminatorias, con seis tantos en ocho partidos. El delantero también marcó 11 veces en la liga nacional 2025/26. Joy-Lance Mickels anotó 19 goles en esa competición y aportó cuatro goles y una asistencia en la clasificación. El lateral polaco Tymoteusz Puchacz llegó a la campaña con 15 partidos con la selección absoluta. Son los nombres principales del perfil de la plantilla preparado por la UEFA.
Lo que viene después del debut
El calendario mantiene un nivel muy exigente. El Sabah todavía recibe a Slavia Praha, Borussia Dortmund, Barcelona y Napoli; como visitante, se mide a Viking, Villarreal y Arsenal. La combinación importa: son adversarios con perfiles y tradiciones muy diferentes, y una sola derrota no define toda la campaña.
La fase de liga reúne a 36 equipos y el calendario por clubes de la UEFA recoge ocho encuentros para cada participante. Las fechas y condiciones pueden cambiar, por lo que conviene consultar la página oficial antes de seguir cada jornada.
Una nueva lectura del mapa futbolístico europeo
El Sabah es uno de los cuatro debutantes de esta fase de liga, junto con Como, LASK y Viking. También es apenas el segundo club de Azerbaiyán que alcanza el torneo principal, después del Qarabağ. Su presencia no elimina la desigualdad deportiva observada en Manchester, pero hace visible una consecuencia atractiva del formato: los aficionados conocen historias futbolísticas que rara vez compartían tabla con las potencias establecidas del continente.
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