Se você encontrou o nome Sabah FK entre gigantes europeus e quis saber de onde surgiu o clube, a resposta começa em Masazir, no Azerbaijão. Fundado em 2017, ele conquistou sua primeira liga nacional em 2025/26, atravessou quatro eliminatórias da Champions League e estreou na fase de liga com derrota por 4 a 0 para o Manchester United, em Old Trafford. O placar mostrou a diferença de patamar; a presença nessa etapa, porém, já representa um feito inédito para uma instituição de apenas nove anos.
Um clube recente, com ascensão acelerada
O Sabah nasceu em setembro de 2017 e passou seus primeiros anos entre mudanças de treinador e a construção gradual da estrutura esportiva. A primeira classificação europeia veio depois do segundo lugar no Campeonato Azerbaijano de 2022/23. Em 2025, o clube levantou seu primeiro troféu importante, a Copa do Azerbaijão.
A temporada seguinte alterou sua escala. Sob o comando do lituano Valdas Dambrauskas, o Sabah ganhou pela primeira vez a liga nacional — nove pontos à frente do Qarabağ — e conservou a copa, completando a dobradinha. A trajetória publicada pela UEFA também registra uma sequência de 33 partidas invictas e define o clube como o mais jovem a alcançar uma fase de grupos ou de liga da Champions.
O caminho dramático até a fase de liga
Como equipe não cabeça de chave, o Sabah precisou superar quatro adversários. Eliminou o campeão galês The New Saints por 4 a 1 no agregado e o finlandês KuPS Kuopio por 3 a 0. Depois de perder por 2 a 1 para o Aarhus na Dinamarca, respondeu com 4 a 0 em Baku.
O play-off contra o Hapoel Beer-Sheva foi ainda mais apertado. O Sabah havia perdido a ida por 2 a 1 e, no segundo jogo, voltou a ficar em desvantagem duas vezes. Aos 94 minutos, Tellur Mutallimov fez 3 a 2 e levou a disputa à prorrogação. Outros dois gols produziram a vitória por 5 a 2 e o agregado de 6 a 4. O detalhe torna a virada mais expressiva: Mutallimov não havia marcado e somara somente 345 minutos na campanha do título nacional.
Ao todo, foram seis vitórias e duas derrotas nas oito partidas classificatórias, com quatro jogos sem sofrer gols, segundo o levantamento estatístico da UEFA.
Por que Old Trafford expôs um contraste tão grande
A estreia reuniu extremos de experiência. O Manchester United iniciou sua 26ª campanha na Champions — recorde entre clubes ingleses — e disputou ali sua 300ª partida na Copa dos Campeões. Para o Sabah, era a primeira participação no torneio principal e apenas a quarta temporada europeia de sua história.
Nunca houvera confronto entre os clubes, e nenhum deles havia enfrentado anteriormente uma equipe do país do adversário. O 4 a 0 do United, em 10 de setembro, confirmou a dificuldade prevista. Ainda assim, ler a partida somente como uma goleada apaga seu contexto: o Sabah saiu de quatro rodadas preliminares e entrou diretamente em um cenário no qual o anfitrião acumulava décadas de referências continentais.
Quem ajuda a explicar o desempenho do Sabah
Dambrauskas chegou ao Azerbaijão em 2025 após trabalhar em países como Letônia, Croácia, Bulgária, Grécia, Chipre e Hungria. Sua própria chegada ao futebol profissional foi incomum: aos 25 anos, usou o prêmio de um programa de perguntas da televisão lituana para estudar Ciências do Esporte e Treinamento em Londres.
No campo, Veljko Simić foi o artilheiro do Sabah nas eliminatórias, com seis gols em oito jogos. O atacante também marcou 11 vezes na liga nacional de 2025/26. Joy-Lance Mickels fez 19 gols nessa competição e participou das eliminatórias com quatro gols e uma assistência. Já o lateral polonês Tymoteusz Puchacz chegou à campanha com 15 partidas pela seleção principal. Esses são os nomes destacados no perfil do elenco preparado pela UEFA.
O que vem depois da estreia
O calendário mantém o nível elevado. O Sabah ainda recebe Slavia Praha, Borussia Dortmund, Barcelona e Napoli; fora de casa, enfrenta Viking, Villarreal e Arsenal. A combinação importa: há adversários com perfis e tradições muito diferentes, sem que uma única derrota determine toda a campanha.
A fase de liga reúne 36 equipes, e o calendário por clube da UEFA registra oito partidas para cada participante. Como datas e condições podem mudar, vale conferir a página oficial antes de acompanhar cada rodada.
Uma nova medida do mapa europeu
O Sabah é um dos quatro estreantes desta fase de liga, ao lado de Como, LASK e Viking. Também é apenas o segundo clube do Azerbaijão a chegar ao torneio principal, depois do Qarabağ. Sua presença não elimina a desigualdade esportiva evidenciada em Manchester, mas torna visível uma das consequências mais interessantes do formato: torcedores passam a encontrar histórias de futebol que raramente dividiam a mesma tabela com os grandes centros.
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