El Sunderland volvió a disputar una competición europea después de 53 años y derrotó 1-0 al AZ Alkmaar en su estreno en la fase liga de la Europa League 2026/27. El resultado es histórico, pero la tarea apenas comienza: fue solo el primero de ocho partidos contra rivales diferentes dentro de una tabla única de 36 clubes.
Para entender la dimensión del regreso hay que separar tres asuntos: la larga ausencia continental, el camino que condujo al club a esta edición y el funcionamiento de una competición muy distinta de las que existían en 1973.
Qué ocurrió en la noche del regreso
Según el resumen oficial de la primera jornada, el Sunderland recibió al AZ Alkmaar el 16 de septiembre. Enzo Le Fée remató al poste en la primera parte y convirtió un penalti después del descanso. Los dos equipos desperdiciaron ocasiones a corta distancia y el conjunto inglés conservó el 1-0.
La importancia supera el marcador. La propia UEFA describió el encuentro como la primera aparición europea del Sunderland desde 1973. La victoria terminó así con una espera de 53 años en la misma noche del retorno, sin necesidad de convertir un solo partido en una conclusión sobre toda la campaña.
Cómo llegó el Sunderland a la Europa League
El club no tuvo que superar eliminatorias continentales. En el perfil oficial de los 36 participantes, la UEFA registra que el Sunderland terminó séptimo en Inglaterra y accedió directamente a la fase liga. El Bournemouth, sexto, fue el otro inglés clasificado por esa vía; el Crystal Palace llegó como campeón de la Conference League 2025/26.
La composición general ayuda a situar la plaza. Trece clubes obtuvieron acceso directo — grupo que incluye al campeón de la Conference League —, 12 avanzaron mediante la fase previa de la Europa League y 11 procedían de las eliminatorias de la Champions League. Por lo tanto, el Sunderland inició su recorrido entre los 36 equipos de la etapa principal.
Por qué 1973 y 2026 no son campañas equivalentes
“Volver después de 53 años” describe correctamente el intervalo entre participaciones, pero no supone regresar al mismo torneo ni al mismo reglamento. La edición 2026/27 es la 56.ª de la competición hoy denominada Europa League y apenas la 18.ª desde el cambio de nombre de Copa de la UEFA, según la guía de la temporada.
Existe además una cautela documental importante. El archivo de la Copa de la UEFA 1973/74 enumera a los participantes de aquella edición, ganada por el Feyenoord, y no incluye al Sunderland. Con las fuentes aportadas, se puede afirmar que el club regresó al fútbol europeo por primera vez desde 1973, pero no presentar aquella participación como una campaña en la Copa de la UEFA. El paralelismo seguro es histórico y cronológico, no una equivalencia entre competiciones.
Cómo funciona la fase liga actual
Cada uno de los 36 clubes se enfrenta a ocho adversarios diferentes, en lugar de disputar un grupo convencional con partidos de ida y vuelta ante los mismos equipos. El programa del Sunderland contiene cuatro encuentros en casa y cuatro fuera entre septiembre de 2026 y enero de 2027.
El triunfo inicial aporta tres puntos útiles en la clasificación conjunta, pero todavía era pronto para convertirlos en una posición definitiva: el 17 de septiembre ni siquiera había terminado la primera jornada. El dato seguro es que el Sunderland comenzó ganando; su puesto y las combinaciones necesarias para avanzar deben seguirse en la clasificación oficial a medida que se completen los demás partidos.
La fase concluye el 28 de enero con 18 encuentros simultáneos. Después llegarán los play-offs eliminatorios en febrero y los octavos de final en marzo. La final está prevista para el 26 de mayo de 2027 en Fráncfort. La UEFA advierte que las fechas pueden cambiar, por lo que conviene revisar el calendario oficial antes de cada jornada.
Los siete rivales que todavía faltan
El calendario publicado por la UEFA presenta una secuencia variada después del AZ:
- 15 de octubre: Torreense vs Sunderland;
- 22 de octubre: Lech Poznań vs Sunderland;
- 5 de noviembre: Sunderland vs GNK Dinamo;
- 26 de noviembre: Sunderland vs Jagiellonia;
- 10 de diciembre: Milan vs Sunderland;
- 21 de enero: Anderlecht vs Sunderland;
- 28 de enero: Sunderland vs Levski Sofia.
El recorrido incluye dos salidas consecutivas en octubre, dos partidos como local en noviembre, la visita al Milan antes de la pausa y una última jornada en el Stadium of Light. Como las fechas y los horarios pueden cambiar, se debe consultar la página oficial antes de planificar cualquier desplazamiento.
Qué representa el 1-0 a partir de ahora
El estreno aporta una base concreta: victoria, portería a cero y tres puntos antes de una secuencia con cuatro partidos fuera y tres en casa. Su significado competitivo, sin embargo, dependerá de lo acumulado en las siete jornadas restantes y de la comparación con los otros 35 clubes.
Por ahora, la lectura más útil combina memoria y proporción. El Sunderland ya transformó su regreso en un resultado; ahora debe convertir una noche histórica en una campaña. Para continuar la conversación sobre fútbol y cultura en São Paulo, Becoartes está en Rua Gonçalo Afonso, 99, Vila Madalena.
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Fuentes y créditos
- Thomas M. M. Hemy (complete name: Thomas Marie Madawaska Hemy) (1852-1931) — Public domain
- Quintin Soloviev — CC BY 4.0
- User:John_the_mackem — CC BY-SA 2.5
- Original: Arne Müseler; Derivative work: Blackcat — CC BY-SA 4.0
- UEFA — resumo oficial de Sunderland 1 x 0 AZ Alkmaar e da primeira noite da rodada
- UEFA — calendário do Sunderland e dos demais clubes na fase de liga
- UEFA — participantes, datas, formato, classificação e prêmio esportivo da edição 2026/27
- UEFA — perfil dos 36 clubes e vias de classificação para a fase de liga
- UEFA — arquivo oficial dos clubes participantes da Copa da UEFA de 1973/74