De 1973 à 2026 : comprendre le retour européen de Sunderland

Sunderland a retrouvé une compétition européenne après 53 ans d’absence et battu l’AZ Alkmaar 1-0 pour son entrée dans la phase de ligue de la Ligue Europa 2026/27. Le résultat est historique, mais la mission ne fait que commencer : ce match n’était que le premier de huit rendez-vous contre des adversaires différents dans un classement unique réunissant 36 clubs.

Pour comprendre la portée de ce retour, trois éléments doivent être distingués : la longue absence continentale, le chemin qui a conduit le club dans cette édition et le fonctionnement d’une compétition très différente de celles disputées en 1973.

Ce qui s’est passé le soir du retour

Selon le compte rendu officiel de la première journée, Sunderland a reçu l’AZ Alkmaar le 16 septembre. Enzo Le Fée a touché le poteau en première période, puis transformé un penalty après la pause. Les deux équipes ont manqué des occasions à courte distance et la formation anglaise a conservé son avantage de 1-0.

La portée de cette rencontre dépasse le score. L’UEFA l’a elle-même présentée comme la première apparition européenne de Sunderland depuis 1973. La victoire a ainsi mis fin à 53 ans d’attente dès le soir du retour, sans qu’un match suffise pour tirer des conclusions sur l’ensemble de la campagne.

Comment Sunderland a rejoint la Ligue Europa

Le club n’a pas eu à passer par les tours préliminaires continentaux. Dans sa présentation officielle des 36 participants, l’UEFA indique que Sunderland a terminé septième en Angleterre et accédé directement à la phase de ligue. Sixième, Bournemouth est l’autre club anglais qualifié par cette voie ; Crystal Palace est arrivé en qualité de vainqueur de la Conference League 2025/26.

La composition générale permet de situer cette place. Treize clubs ont été admis directement — ensemble qui comprend le tenant de la Conference League —, 12 sont passés par les qualifications de la Ligue Europa et 11 provenaient des qualifications de la Ligue des champions. Sunderland a donc commencé son parcours parmi les 36 équipes de la phase principale.

Pourquoi 1973 et 2026 ne sont pas des campagnes équivalentes

« Revenir après 53 ans » décrit correctement l’intervalle entre deux participations, mais ne signifie pas retrouver le même tournoi ou le même règlement. L’édition 2026/27 est la 56e de la compétition aujourd’hui appelée Ligue Europa et seulement la 18e depuis l’abandon du nom de Coupe UEFA, selon le guide de la saison.

Une prudence documentaire s’impose également. Les archives de la Coupe UEFA 1973/74 énumèrent les participants de cette édition, remportée par Feyenoord, et Sunderland n’y figure pas. Les sources fournies permettent donc d’affirmer que le club retrouve le football européen pour la première fois depuis 1973, mais pas de présenter sa participation de l’époque comme une campagne de Coupe UEFA. Le parallèle sûr est historique et chronologique, non une équivalence entre compétitions.

Le fonctionnement de la phase de ligue actuelle

Chacun des 36 clubs affronte huit adversaires différents, au lieu de disputer un groupe classique en aller-retour contre les mêmes équipes. Le programme de Sunderland comporte quatre rencontres à domicile et quatre à l’extérieur entre septembre 2026 et janvier 2027.

La victoire initiale apporte trois points utiles dans le classement commun, mais il était encore trop tôt pour leur associer une place définitive : le 17 septembre, la première journée n’était même pas terminée. La certitude est que Sunderland a commencé par une victoire ; sa position et les scénarios nécessaires pour continuer devront être suivis dans le classement officiel au fil des autres résultats.

La phase s’achève le 28 janvier avec 18 rencontres simultanées. Les barrages à élimination directe auront lieu en février, puis les huitièmes de finale en mars. La finale est programmée le 26 mai 2027 à Francfort. L’UEFA précise que les dates peuvent changer ; il faut donc vérifier le calendrier officiel avant chaque journée.

Les sept adversaires encore au programme

Le calendrier publié par l’UEFA prévoit une suite variée après l’AZ :

• 15 octobre : Torreense – Sunderland ;
• 22 octobre : Lech Poznań – Sunderland ;
• 5 novembre : Sunderland – GNK Dinamo ;
• 26 novembre : Sunderland – Jagiellonia ;
• 10 décembre : Milan – Sunderland ;
• 21 janvier : Anderlecht – Sunderland ;
• 28 janvier : Sunderland – Levski Sofia.

Ce parcours comprend deux déplacements consécutifs en octobre, deux réceptions en novembre, un voyage à Milan avant la pause et une dernière journée au Stadium of Light. Les dates et horaires pouvant changer, la page officielle doit être consultée avant tout déplacement.

Ce que le 1-0 représente désormais

Cette première rencontre offre une base concrète : une victoire, aucun but encaissé et trois points avant une séquence comprenant quatre déplacements et trois matches à domicile. Sa portée sportive dépendra toutefois du total obtenu pendant les sept journées restantes et de sa comparaison avec ceux des 35 autres clubs.

Pour l’instant, la lecture la plus juste associe mémoire et mesure. Sunderland a déjà transformé son retour en résultat ; il doit maintenant convertir une soirée historique en véritable campagne. Pour poursuivre la conversation autour du football et de la culture à São Paulo, Becoartes se trouve Rua Gonçalo Afonso, 99, Vila Madalena.