Starship: el vuelo 15 sigue tras el desvío del Super Heavy

El desvío del Super Heavy hacia el mar no puso fin al vuelo 15 de Starship. Canceló la primera de las dos capturas previstas. La nave, es decir, la etapa superior, continuó en órbita, y SpaceX todavía debía evaluar su estado antes de autorizar el primer intento de atraparla en la torre. La previsión publicada situaba la decisión y el posible regreso alrededor de las 22:15 del 14 de noviembre en la España peninsular (CET) —21:15 GMT—, una hora operativa sujeta a cambios.

Qué ocurrió con el Super Heavy

Starship despegó desde Starbase, en Boca Chica, Texas, el viernes 13 de noviembre. El plan contemplaba recuperar por separado las dos partes del vehículo: primero el propulsor Super Heavy y, tras una estancia prolongada de la nave en el espacio, la etapa superior.

El propulsor cumplió su función de impulsar la nave, se separó e inició el regreso. Sin embargo, poco más de seis minutos después del despegue, los controladores ordenaron desviarlo hacia un amerizaje en el Golfo, en lugar de dirigirlo a los brazos mecánicos de la torre. Según CBS News, quedó envuelto en una bola de fuego cerca del agua.

La razón exacta del desvío no se había divulgado. CBS informó únicamente de que un problema impidió realizar una captura segura y de que no se conocía inmediatamente la causa del cambio de ruta ni de la explosión anterior al amerizaje. Por tanto, la información publicada no permite atribuir el episodio a un motor, sensor o componente concreto.

La misión continuó con la nave en órbita

La etapa superior no se perdió junto con el propulsor. Continuó inicialmente su ascenso en una trayectoria que permitiría un amerizaje seguro si surgía algún problema. Después de un periodo de evaluación, un motor Raptor volvió a encenderse durante unos diez segundos para colocar la nave en la órbita prevista, según CBS.

La misión incluía el despliegue de 26 satélites Starlink y unas 14 órbitas alrededor de la Tierra. La BBC indicó que el regreso a la zona de la torre estaba previsto 22 horas y media después del despegue. Esta larga fase orbital también concede tiempo a los controladores para vigilar los sistemas antes de aceptar el riesgo adicional de una reentrada hacia Starbase.

El balance provisional tiene así tres estados diferentes: se abortó la captura del Super Heavy; continuaron las actividades orbitales de la nave; y la captura de la etapa superior seguía pendiente de autorización.

A qué hora podría producirse la captura

La referencia publicada por la BBC era 21:15 GMT del sábado 14 de noviembre de 2026, equivalente a las 22:15 en la España peninsular (CET). Era una previsión operativa, no una garantía de que la aproximación a la torre ocurriría exactamente a esa hora.

Antes del intento, el equipo todavía debía completar una comprobación final y confirmar que la nave, la trayectoria y la infraestructura permitían un regreso seguro. Como las decisiones pueden cambiar durante una misión experimental, conviene comprobar la hora y el plan definitivo en la página oficial del vuelo 15 de SpaceX.

La captura sería inédita para la etapa superior. SpaceX había atrapado el Super Heavy en tres vuelos de prueba anteriores, pero los brazos de la torre nunca habían capturado una nave Starship después de un paso orbital, según la BBC.

Cómo funcionaría el regreso

Si recibía autorización, la nave efectuaría un encendido para reducir su órbita e iniciaría una reentrada de unos 56 minutos. Sus cuatro aletas de control permitirían modificar la trayectoria durante el descenso. Cerca de la base se encenderían tres motores para colocar el vehículo en posición vertical; después se reduciría progresivamente la potencia para que descendiera entre los brazos de la torre.

La secuencia solo podría continuar mientras los parámetros de seguridad siguieran siendo aceptables. CBS describió opciones preparadas para distintos momentos: amerizajes tempranos o tardíos en torno a Hawái, una alternativa a cientos de kilómetros de la costa de Chile y, al final de la reentrada, un desvío hacia el Golfo si la nave o la torre presentaban algún impedimento.

Los controladores también podrían provocar deliberadamente que el vehículo perdiera estabilidad para que se desintegrara en la atmósfera antes de alcanzar tierra. Estas alternativas no significan que se hubiera detectado un problema; son contingencias previstas para evitar una aproximación insegura.

Qué sigue en juego en el vuelo 15

El objetivo de demostrar la recuperación completa de las dos etapas en un mismo vuelo ya no puede cumplirse, porque el Super Heavy terminó en el mar. Aun así, capturar la nave permitiría probar la parte del procedimiento nunca realizada: devolver la etapa superior a la zona de lanzamiento tras una estancia orbital.

Incluso sin captura, los datos de la reentrada, el control aerodinámico y las decisiones de contingencia pueden ser relevantes para el programa. Pero el resultado debe describirse con precisión: un amerizaje previsto o la interrupción anticipada de la reentrada no equivaldrían a una captura, aunque cumplieran los criterios de seguridad.

Hasta la decisión final, la formulación correcta es que la nave seguía en misión y su captura era posible, no estaba confirmada. El aborto del regreso del propulsor eliminó la posibilidad de una captura doble, pero no determinó automáticamente el destino de la etapa superior.